20世纪初亨利·福特将汽车装配线与大量劳工相结合，促成汽车生产提速且成本低廉，并最终使汽车由富人的玩具变为大众的交通工具。如今，越来越多企业家正试图复制福特模式，将计算机互联网与自由职业者相结合，其共同目标都是将专供富人的奢侈服务为大众所用。于是乎，私家车打车软件尤伯瞬间成为普通人的私人司机，匙箭则为人们提供家门口的就餐服务……
这种新型的按需服务经济，较之以往专供富人的奢侈服务影响范围更广。比如，病人仅需轻轻一按智能手机上的应用程序，便可在2小时内请到私人医生上门问诊，律师或法律顾问上门服务更不在话下。还有一些自由职业者可借助互联网平台，为客户提供研发服务或出具广告创意。而按需经济的兴起，使得越来越多的中介机构搭建起各类专业自由职业者服务平台。
迄今为止，按需经济规模虽小，其发展势头却十分迅猛，比如上文提到的尤伯打车，创立不过五年，业务已遍及全球53个国家，2014年的销售收入更超过10亿美元，公司市值则高达400亿美元。不过，正如当初移动装配线一样，将线上客户需求与线下自由职业者服务相结合的O2O模式看似简单，其影响却极为深远，《经济学人》预测，未来这种按需经济会推动整个经济社会的变革，从企业组织形式到社会契约本质都将发生改变。
其实，按需经济的社会影响酝酿已久，早在1970年代亨利·福特推出生产装配线之时，便意味着大企业大工会组织走向衰落。美国这几十年来更目睹了制造业发展的颓势，自动化生产与大量海外外包令大企业逐渐摒弃终身雇佣制，目前美国约有5300万人以自由职业者的身份工作。
促成按需经济的两大主导力量一是科技发展，主要是计算机和互联网的不断壮大与普及；二是社会习惯的改变，即社会逐渐分化为有钱无闲阶层和无钱有闲阶层，按需经济则为两类阶层提供了互相交易的渠道。这将促使服务提供商遵循客户需求并专注于打造自身的核心竞争力，而双方的“交易成本”将不断下降。
与传统企业不同，按需服务公司以中间商身份出现，在衔接相关交易的同时负责监督服务质量。这种性质的服务公司一般很少雇佣全职人员，比如尤伯打车的司机仅按工时领薪，并自担养老金及社保费用，如此一来，本该由公司承担的风险便转嫁到个人，这也算是按需经济发展带来的一种后果。
按需经济的兴起已然在美国社会掀起巨浪，以尤伯打车为例，其一推出很快招致出租车业的抗议，也引发了尤伯司机要求增加福利待遇的罢工潮。其实按需经济的赢家是消费者，而一些希望兼顾工作与家庭的女性也因此得到一定的回旋余地，反倒是传统意义上的工作者，包括大量中年律师、医生及出租车司机则深感受到威胁，而在按需经济潮流影响下，一些合同制工人的养老金等相关福利也得不到应有保障。
《经济学人》杂志认为，各国政府有必要调整税收、福利等相关政策以应对按需经济的快速发展，不过，较之以往的传统经济，按需经济的确对劳动力个体造成更大风险。未来人们不得不掌握并不断更新各种技能以适合市场需求。(石璐)
