马克·吐温曾建议人们买地，但土地并非真正稀缺：仅仅一个得克萨斯州就能容纳全部美国人口，且每个家庭都可得到一英亩以上的土地。促使地价飙升的直接原因是强烈的市场需求与伦敦、孟买、纽约等国际大都市有限的土地供应之间的矛盾。过去十年里，香港地价上涨了150%，而伦敦市中心梅菲尔的住宅标价每平方米已突破8.2万美元，纽约曼哈顿的住宅一平方英里更是高达165亿美元。
不过，即使是这些大都会，土地稀缺也是人为造成的。相关法规对于建筑物高度与密度的限制，抑制了房屋供应并推高房价。最近伦敦政经学院的一份分析报告显示，伦敦西区的土地使用规定致使写字楼房价飞涨800%左右，在巴黎和米兰，相关规定则助推房价上涨300%左右，房价高涨令土地所有者受益最大。
高烧不退的房产市场对于经济社会的打击不言而喻，尤其对于个体影响巨大。因市中心房价高企，不少工人被迫撤离到房价相对便宜的边远地区。研究显示，美国旧金山湾区附近就业人口本应超过现有人口的五倍，但因住宅建设受限，这些人口不得不分散到一些经济欠发达地区。若能取消美国城市扩张中的这些人为设限，则美国国内产值年均增长率可达6.5%-13%，折合美元为1-2万亿美元。很难想象有其他经济刺激政策能够实现上述成果。
而两大长期趋势已割裂了这一市场。一方面是在全球经济体系中城市的复兴成为核心，20世纪，运输成本激增削弱了大城市的吸引力，而到了21世纪，数码革命正在促成城市复兴，因高科技及金融等知识密集型产业占据经济主导地位，并促使技术型工人日渐得势，最终使得伦敦、纽约及旧金山等经济发达的人口密集的大都市再次复兴。另一方面，这些城市尚不能恢复的正是通过扩张以接纳日渐兴盛的知识型产业的能力。因为在19世纪，各大城市曾经历过一次无约束的扩张，并引发犯罪与疾病等诸多问题，从此城市管理者通过制定一系列法规限制城市扩张，但随着城市二次扩张风潮再起，这些传统做法正影响着相关产业的发展。
最终矛盾的焦点聚焦到土地身上，若不重新审视现有土地的使用规定，这些规定还会对城市发展造成更为负面影响。《经济学人》杂志认为，政策制定者目前应重点检视两件事：一是应确保城市规划决策自上而下，若规划源自地方一级，则土地使用规定会更趋严苛，并有可能本末倒置，影响城市发展；二是政府应适当提高土地价值税，在大多数发达国家，土地价值税仅占总收入的一小部分，而土地又很难避税，因此征税效果好。更为有利的是，征收高土地税有助于刺激土地所有者开发闲置地，从而有效促进经济增长，而目前普遍征收的高物业税会抑制相关投资活动。(石璐)
